El pepino (Cucumis sativus) y sus beneficios
Cultivados en una enredadera, los pepinos vienen en dos categorías principales: pepinos para rebanar, los cuales generalmente son más grandes y de piel gruesa; y pepinos para escabeche, los cuales son más pequeños y con una piel más delgada. El escabeche generalmente involucra rebanar y empapar en salmuera (agua muy salada) y vinagre para preservar y fermentar a la fruta.
Una alternativa es el pepino inglés o gourmet, más largo y delgado, también conocido como “europeo”, cuyas semillas son sumamente pequeñas.
Las variedades de pepinos sin semillas son obtenidas a través de un proceso de patogénesis, el cual les permite producir sin polinización. Si bien los pepinos sin semillas son populares en los mercados, las semillas sí contienen un número de nutrientes valiosos que a veces están ausentes en el resto de la fruta.
En la cocina, tienes varias opciones para la preparación de los pepinos. Son deliciosos rebanados y comidos con sal. Combinados con cebollas dulces picadas en vinagre de manzana, sal y pimienta, proveen un platillo de guarnición de verano sabroso.
Cultivados de forma salvaje a través de la India, los pepinos son usados como una medicina tradicional para tratar los dolores de cabeza. Las semillas se utilizan como diurético y el jugo es usado como crema para el acné y un remedio suavizante para los ojos cansados e hinchados. Estos primeros usos llevaron a los científicos a investigar a la fruta del pepino, semillas y extractos como un tratamiento efectivo en otras áreas de la medicina.
Los pepinos también son conocidos por ser una excelente fuente de vitaminas, incluyendo a la vitamina K anti-inflamatoria, la vitamina C que lucha contra infecciones y el ácido pantoténico productor de energía (vitamina B5). Posee minerales benéficos para el cuerpo incluyendo al constructor de huesos manganeso, así como potasio y magnesio, ambos buenos para su corazón.
Los lignanos, polifenoles únicos en los crucíferos y alliums como la calabaza y las cebollas, son conocidos por contener beneficios para la salud, como bajar el riesgo de enfermedades del corazón. Pero estudios recientes muestran que los pepinos también contienen lignanos poderosos que se enlazan con bacterias relacionadas con el estrógeno en el tracto digestivo, contribuyendo a reducir el riesgo de varios cánceres, incluyendo el de seno, útero, ovario y próstata. Otros fitonutrientes en los pepinos llamados cucurbitacinas – parte de un grupo más grande conocido como triterpenos – son conocidos por inhibir fuertemente el desarrollo de células de cáncer.
Kimchi de Pepino Chino-Coreano
Ingredientes: | ||||
5 pepinos, pelados y cortados en palos de ½ x1 ½ pulgadas | ½ taza de sal marina | ¾ Cucharaditas de Stevia | ½ taza de vinagre blanco | 2 cucharadas de salsa de frijol de chili (toban djan) |
1 cucharada de aceite de chile picante | 2 pimientos rojos (de 4 pulgadas), picantes, rebanados | 1 cebolla pequeña, rebanada | 5 dientes de ajo, rebanados y aplastados |
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Procedimiento:
- Mezcle los pepinos y la sal marina juntos en un recipiente y déjalos reposar por 30 minutos para dejar que los pepinos se suavicen. Mientras tanto, bate el azúcar, vinagre y agua en un sartén y ponlo a hervir. Reduce el fuego y agregue la salsa de frijol picante y el aceite de chile picante.
- Cuela y enjuaga los pepinos salados con agua fresca. Añade los chiles rebanados, cebolla y ajo en un contenedor hermético a prueba de calor, después vierte la mezcla de vinagre caliente sobre los vegetales. Cubre y refrigera de 2 a 3 horas para mezclar los sabores. Sirve frío.
