Cierta vez, durante una revisión médica anual, me comenta la consultante que, a pesar de llevar una dieta saludable, se estreñía con frecuencia. “¿Puede recetarme algo?” En vez de prescribirle las típicas pastillas, le recomendé tomar psyllium todos los días, un polvo hecho con la cáscara de la Plantago ovata. No necesita receta en farmacias o tiendas de productos orgánicos. Se disuelve en un vaso de agua y se bebe. Tome dos cucharaditas diarias, y notará pronta mejoría de su estreñimiento.
Antes, a falta de medicamentos, nos curábamos con plantas. Después llegaron los antibióticos y otros fármacos, que han salvado millones de vidas y siguen haciéndolo. No obstante, hoy en día existen más opciones; prueba de ello es el éxito comercial de los remedios herbarios. Se estima que el mercado mundial de estos productos alcanzará un valor de 107 mil millones de dólares a fines de año. Europa tiene la mayor participación en el mundo.
Ojo: no todos los productos naturales son seguros, de hecho; muchas plantas son las precursoras de medicamentos poderosos y eficaces pero, hay que saber establecer donde está su seguridad. La seguridad es una de las razones por las que, en 2014, la Organización Mundial de la Salud (OMS) anunció un plan para integrar los remedios naturales a las soluciones médicas confiables antes de 2023. La OMS busca instruir al público en general y promover su uso seguro mediante la regulación de los productos, las técnicas y los especialistas. Antes de tomar cualquier remedio natural, “es fundamental consultar al médico”. Los productos naturales pueden interactuar con algún otro medicamento que esté tomando; asimismo las dosis adecuadas varían de persona a persona. Con estos consejos en mente, lo invitamos a descubrir seis remedios naturales avalados por los médicos naturistas. En cada apartado se incluye el padecimiento que mitigan.
ESTREÑIMIENTO
También conocida como ispágula o zaragatona; añade volumen a las heces para que se desplacen con mayor facilidad. Muchos gastroenterólogos, suelen recetar psyllium a sus pacientes. Al principio puede causar distensión abdominal y gases; además, es necesario hidratarse bien porque la fibra absorbe agua. También es útil para adelgazar porque nos deja más satisfechos. Y puede fortalecer la salud cardíaca: según un análisis de ocho estudios, publicado en la revista American Journal of Clinical Nutrition, en 2000, el psyllium ayuda a reducir los niveles de colesterol. La mitad de los 656 participantes, quienes tenían altas concentraciones de colesterol en la sangre, tomaron psyllium. El resto recibió un placebo. Tras ocho semanas, los niveles de colesterol malo (HDL) del grupo, se redujeron en un siete por ciento, en promedio.
CALORES DE LA MENOPAUSIA
Existe una regla empírica que digo a mis alumnos: “Solo recomiende tratamientos alternativos de eficacia comprobada y jamás los considere si se trata de padecimientos potencialmente mortales”. Los calores de la menopausia cumplen este criterio. “La cimicifuga es una alternativa para las pacientes que no desean recurrir a tratamientos de reemplazo hormonal”. La raíz de la Actaea racemosa no les funciona a todos. Algunos estudios avalan su eficacia; otros no. Aunque los tratamientos de reemplazo hormonal ofrecen mayor alivio, “sí es posible calmar los bochornos con cimicifuga”. Lo importante es usar productos autorizados. Cuando se siguen las instrucciones del médico, los efectos secundarios son poco probables; no obstante, quienes presentan afecciones hepáticas deberían evitar el uso de este producto. Otro remedio natural que, según diversos estudios, vale la pena probar en caso de sofocos: las isoflavonas de trébol rojo.
INSOMNIO
Catherine Mounier, de 70 años, crítica teatral radicada de Lyon, Francia, padeció insomnio por años. “Como me despertaba varias veces en la noche, me sentía exhausta en el día”. Por ello, acudió a consulta con el doctor Patrick Lemoine, somnólogo y psiquiatra. Primero descartaron apnea del sueño. Después, el doctor Lemoine le recomendó tomar suplementos de melatonina en lugar de somníferos. “Funcionó: por primera vez en la vida dormí profundamente y de corrido toda la noche”. La melatonina es una hormona que sintetiza la glándula pineal. En general, el cuerpo la secreta cuando oscurece, lo que produce somnolencia y relaja la atención; sus niveles se mantienen elevados durante la noche y descienden con la luz del amanecer. Al parecer, quienes padecen insomnio la producen en menor cantidad. En esos casos, los suplementos podrían ayudar a conciliar el sueño y dormir de corrido por más tiempo. Está disponible en cápsulas, comprimidos y aerosol sublingual, el cual se absorbe más rápido y acelera el efecto. Pídale al médico que le indique la dosis adecuada; aunque suene ilógico, a veces las dosis pequeñas (unos 0,3 gramos) son más eficaces.
NÁUSEAS
Sin duda lo recomiendo a las mujeres que experimentan náuseas durante el embarazo. Existen suficientes evidencias que confirman su utilidad. Esta raíz se ha utilizado desde la antigüedad como remedio tradicional para el malestar gastrointestinal. De hecho, diversos estudios clínicos avalan la eficacia y seguridad del jengibre como tratamiento para las náuseas y el vómito por embarazo, quimioterapia o mareos. Una revisión de varios estudios realizados a lo largo de 30 años para evaluar el efecto del jengibre sobre las náuseas, publicada en la revista Integrative Medicine Insights, en 2016, concluyó que: “la información confiable con la que contamos muestra que el jengibre es un remedio efectivo y barato contra las náuseas y el vómito”. La dosis diaria recomendada según diversos estudios es de 1.000 miligramos (una cucharadita de ralladura). Sus compuestos activos son aceites volátiles y fenoles aromáticos, como los gingeroles y shogaoles. Algunas personas rallan la raíz y la disuelven en agua caliente para preparar una infusión; otros adquieren cápsulas en las tiendas. Pero ojo: en exceso puede producir agruras o diarrea. Pídale al médico que le indique la dosis y la presentación más conveniente.
DEPRESIÓN
Esta es una buena alternativa para los pacientes depresivos que no desean tomar medicamentos controlados. La hierba de San Juan puede ser útil para algunas personas. Esta posee propiedades parecidas a las del antidepresivo tricíclico sintético conocido como imipramina. Ambos son similares en cuanto a eficacia, posibles efectos secundarios e interacciones médicas. Como con cualquier otro antidepresivo, si no funciona, se buscan otras alternativas hasta encontrar la ideal. Un estudio realizado en Alemania durante ocho semanas, de 263 personas con depresión moderada, publicado en la British Medical Journal, en 1999, mostró que tomar 350 miligramos de extracto de hipérico (hierba de San Juan) tres veces al día alivia los síntomas depresivos con eficacia comparable a la de la imipramina. Consulte con el médico antes de tomarla. La hierba de San Juan podría interactuar con otros medicamentos de manera desfavorable; por ejemplo, si la combina con ciertos antidepresivos, podría experimentar reacciones adversas graves; además, se sabe que reduce la eficacia de algunos anticoagulantes y fármacos contra las alergias. Los posibles efectos secundarios incluyen ansiedad, dolor de cabeza, calambres, sudoración, debilidad, sequedad de boca o irritación cutánea.
INSOMNIO
La melatonina no es el único remedio natural recomendado para tratar el insomnio; el magnesio también podría ayudar. Hace seis años, Cendrine Barruyer, escritora independiente de 49 años, de Versalles, Francia, solía despertar casi a diario a las 3 de la madrugada sin poder conciliar el sueño. Por aquel entonces escribía un artículo sobre los suplementos de magnesio y había entrevistado a la doctora Kathy Bonan, de París, quien le explicó que la insuficiencia de magnesio puede provocar insomnio. “Mientras enumeraba las bondades de este mineral, mencionaba síntomas similares a los míos. Le describí mi caso y me sugirió probar el magnesio. En menos de dos semanas, volví a dormir como un bebé”. Los suplementos de magnesio parecen funcionar muy bien en personas mayores de 65 años. En 2012, un estudio iraní, que contó con 46 participantes, mostró que quienes tomaron 500 miligramos de magnesio diarios durmieron más y mejor que los que solo consumieron placebos. Los resultados se publicaron en la revista Journal of Research in Medical Sciences, que es revisada por colegas expertos. Los efectos secundarios asociados al magnesio incluyen náuseas y diarrea. También se sabe que interactúa con ciertos antibióticos y medicamentos contra la osteoporosis. Pregunte al médico si el magnesio funcionaría en su caso y qué dosis sería la adecuada.
